甜味劑（Sweeteners）指賦予食品或飼料以甜味，提高食品品質，滿足人們對食品需求的食物添加劑，如蔗糖、果糖和淀粉糖。甜味劑應具備安全性高、引起味覺良好、穩定性高、水溶性好、價格合理等特點，甜度是甜味劑的重要指標。
功能性甜味劑——麥芽糖醇
所謂功能性食品就是強調其成分對人體能充分顯示身體防御功能調節生理節律預防疾病和促進康復等有關身體調節功能的工程化食品相對于功能性食品而新出現的功能性甜味劑這一新名詞可理解為可代替蔗糖應用在功能性食品中的甜味劑麥芽糖醇的甜度相當于蔗糖的90%甜味溫和無后味口感極好熱值為蔗糖的十分之一是一種低熱量的功能性甜味劑它吸濕不易結晶難被微生物發酵其功能特性主要有
1.非腐蝕性
麥芽糖醇不是產酸的基質幾乎完全不會導致細菌合成不溶性聚糖所以麥芽糖醇是極難形成齲齒的非腐蝕性新糖質
2.不刺激胰島素的分泌
麥芽糖醇由于難以消化吸收血糖值上升少故而對葡萄糖代謝所必須的胰島素的分泌沒有什么刺激作用這樣一來減少了胰島素的分泌由此可見麥芽糖醇可以作為供糖尿病患者食用的甜味劑
3.抑制體內脂肪過多積聚
如果同時攝入高脂肪和砂糖后由于刺激了胰島素的分泌脂蛋白分解酶活性提高故而很容易增加體內脂肪的積聚若用麥芽糖醇替代砂糖制造如冰淇淋蛋糕巧克力之類的高脂肪食品由于不會刺激胰島素分泌因此可以期望減少體內脂肪的過度積聚
4.低熱量性
實驗證明用14C標識之放射性麥芽糖醇讓白鼠口服跟蹤24h,有60%以上的放射性是由白鼠的胃小腸及小腸黏膜而轉移至盲腸大腸及糞便中而在體內其他臟器內則微乎其微另以10%的14C標識的醇液0.2ml經由尾靜脈注入白鼠體內24h后約有85%以上經尿排出因此該醇的利用率低在動物體內很難被消化代謝屬最低熱量甜味劑一般認為僅為8786.4KJ/g因而可以避免因食糖而導致糖原轉化為脂肪的可能大大降低人體肥胖病的出現率
5.維生素C的穩定劑
當麥芽糖醇與維生素C一起加熱時能減少和抑制維生素C的氧化和分解反應而且在存在維生素C的條件下完全不會發生色澤加深現象特別是富含維生素C的飲料食品添加使用麥芽糖醇有穩定維生素的效果麥芽糖醇的研究發展和開發應用日益受到重視市場前景十分廣闊
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