從客觀上講超聲和可聽聲除頻率范圍不同外并沒有差異．但超聲由于頻率高便具有一些特點尤其重要的是這些特點可加以利用這正是人們所以研究超聲規律的原因．

超聲的特點之一很簡單就是聽不見．前面提到聲音來源于部件的振動．振動除產生聲波外還可以產生其它作用其中一些作用將在下面介紹．如果我們激發振動的目的是這些其它作用那么通常我們不想同時產生聽得見的聲音因為這些聲音這時是噪聲．在這種情況下可以激發20000Hz以上的振動既能完成一些其它功能又不伴生干擾．

超聲的第二個特點是波長小．任何一種波動（聲波電磁波等離子波等等）都有一些共同的基本參數其中之一是傳播速度另一個就是波長．聲波是機械波或說是力學波．媒質中有聲波傳播時原來是靜止的媒質質點會以原占位置為中心作很微小（例如也許只幾十納米）的振動每個質點在振動若干次后將恢復靜止．但這種振動的狀態由于媒質的彈性會傳給緊鄰的質點依次向下傳遞可能傳得很遠在海洋中甚至可傳到1000km以外．這種傳遞的速度就是聲波的傳播速度．

確定．對于單一頻率的正弦或余弦波波長是波峰與波峰之間或波谷與波谷之間的空間距離．

超聲頻率高因此波長小．這有兩點重要后果．一點是不必用尺寸很大的聲源即振動源就可以產生指向性比較尖銳的聲波．定性地說指向性描述聲源所發射聲束的狹窄程度狹窄的象手電筒所發射的光寬廣的或說彌散的可象電燈泡所發射的光．在許多聲波應用中我們需要前者而不需要后者．可以證明如果要產生前者聲源的尺寸應當比聲波的波長大幾倍．1MHz的聲波在水中的波長約為1.4mm而1000Hz的聲波在水中的波長約為1.4m制作和搬運一個直徑幾毫米的聲源顯然比制作和搬運一個直徑幾米的聲源省事得多．

由于同樣的原理不僅容易實現狹窄的聲束還容易實現聲束聚焦象人們通常聚焦光那樣．在焦點或焦區聲強可以很高從而產生一些強烈的作用．

超聲波長小的第二點重要后果是超聲可以被微小的障礙物散射開來．平面聲波在傳播過程中遇到有限大小的障礙物時會被障礙物所散射就是說入射波不再沿原方向傳播而是向四周散開,包括散到與入射方向相反的方向．所謂障礙物是指材料的聲學參量ρc不同于基質ρ0c的物體ρ是密度（因此基質內的空穴也是障礙物．）．沿各個方向散開的聲波幅度分布或說散射圖案因障礙物的尺寸與波長之比而異．可以想見當ρc差別不大時如果聲波波長遠大于障礙物的尺寸聲波幾乎會忽略障礙物的存在反之則聲波幾乎象碰上一個界面而被反射和折射．如果聲波波長接近于障礙物的尺寸聲波的散開程度會較大．在某些聲波應用中我們倒希望聲波被散開從而可以通過測量散射圖案判斷不透明媒質中有沒有障礙物以及是怎樣的形狀大小內含物的障礙物．假若障礙物很大我們可以采用頻率低波長長的聲波若障礙物很小我們就需用頻率高波長短的超聲．

超聲的第三個特點是與物質有相互作用．聲波的某些物理的化學的生物的效應或籠統地說聲波與物質的相互作用只有在高頻率范圍才會發生．例如有多種類的所謂弛豫效應分別只在不同的高頻率范圍才能出現．又例如超聲在液體中有一個很突出的物理效應叫空化效應．超聲會在液體中產生空穴或氣泡這些氣泡處于非穩定狀態在適當條件下會迅速崩潰從而在氣泡內產生幾千度的高溫在氣泡周圍產生近千大氣壓的激波．高溫和強激波的出現則可以導致聲致發光水中聲致自由基機械作用（如粉碎乳化等等）化學反應活性加強高分子解聚等效應．

超聲的一個特點是容易形成細聲束以及可以被相當小的障礙物所散射其中包括背（逆）向散射．將這束細聲束向正前方射出同時使它上下左右擺動便可以搜索前方有沒有障礙物．用電子學的手段容易測量反射波或背散射波回轉的時間在已知聲速的情況下可以確定前方障礙物的位置．當障礙物足夠大時從回波隨聲束移動的分布可以顯示出障礙物的形狀對比較小的障礙物人們正在尋求判斷障礙物的大小形狀內含物等特征的方法．對于不均勻的透明材料我們常用光學的辦法檢測對于不透明材料用普通的光學方法是做不到的．而包括超聲的聲波則能夠透入任何媒質不論這媒質是氣體液體還是固體也不論透不透光對不同媒質的差別只是透入深淺不同．利用超聲來檢查或顯示媒質中是否存在障礙物以及障礙物有哪些特征叫做超聲檢測