FORTINET謝青照亮硅谷的北京爺們
2009年11月18日Fortinet（飛塔）在納斯達克成功上市
2009年11月雷曼兄弟倒下剛一年金融風暴尚未退潮紐約的冬天比往年更冷
位于西海岸的硅谷冬天并不寒冷夏天時被曬得枯黃的草葉反而在冬天變綠這年硅谷將暖意帶到了東海岸頂破金融寒冰冒了頭
11月18號謝青帶著他的Fortinet飛塔敲響了納斯達克的鐘聲這是自金融風暴之后的21個月里第一家上市的硅谷公司
開盤價12.5美元收盤價16.77美元Fortinet成為了美國2009年度IPO拉開了金融回溫的序幕
謝青本人則拉開了另一張大幕他締造的UTMUnifiedThreatManagement統一威脅管理體系逐漸成為世界網絡安全業的引領者過去的幾年間Fortinet一直是行業內成長最快的企業改變了網絡安全業的格局
最直觀的數據是如今Fortinet的股價已升至41.23美元總市值69.91億美元
這是大陸創業者在海外的最高成就也是謝青第二次創造中國人在硅谷的歷史
不安分的黃色螺絲釘
美國經濟界不缺乏華人明星王嘉廉的CA讓比爾-蓋茨頭疼了好些年;楊致遠則因Yahoo!被譽為世紀互聯網第一人
但在上世紀90年代中國人不會創業卻是硅谷投資人的普遍觀點這一偏見針對的是大陸成長去美國尋夢的留學生
上世紀80年代大陸的留學生刷盤子掙學費畢業后進入硅谷企業成為一枚優秀的黃色螺絲釘他們任勞任怨是老板得力的掙錢機器每個企業都有他們的身影可以說沒有華人就沒有如今硅谷
但是第一代移民創業很難
在最有創造力的年齡他們被綠卡等瑣事占去精力華人自身的文化圈子味道又濃很難融入硅谷的主流社會即使創辦了企業他們也被認為懂技術不懂市場缺乏商業經驗和市場意識是其致命傷
硅谷的投資人說華人做的公司大多表現平平硅谷最優秀的華人都在學術圈當教授華人最多做到CTO首席技術官,離CEO和總裁還有距離
這樣的言論很惱人但大陸留學生拿不出反駁的例證直到他們群體中出現了謝青這個異類
在硅谷華人界輟學創業的謝青是個異類
謝青是一個土生土長的北京人至今口音仍帶有濃厚的北京味父母是清華大學的教授他從小接受良好的家庭教育
父母希望他將來也從事教育事業但謝青對此不感興趣他比較貪玩從小喜歡修理收音機擺弄小電器后來又愛上了體育練了8年排球
考入清華大學填寫專業時謝青選擇了無線電通訊專業畢業前夕憑借飛行信息跟蹤系統他獲得清華第六屆挑戰杯唯一特等獎被保送讀研
1989年碩士畢業和那個年代的大多數頂尖學子一樣他只身漂洋過海到硅谷斯坦福大學深造
謝青來美國是為了讀博士但到了之后他就沒有安心讀過書硅谷是創新中心斯坦福的學習環境開放自由他從象牙塔里走出來大開眼界的同時也想投身其中
他先在美國公司里打工為此向斯坦福申請推遲了一年入學時間之后1992年硅谷科技公司開始安裝互聯網防火墻他又和幾個同學編寫防火墻軟件創辦了第一家公司SIS
那是一次作坊式的創業沒有投資人幾個小伙子編完了產品自己拿出去賣
SIS公司持續了4年最后也沒太大成就謝青掙了一套房子的錢
但是他認準了網絡安全這個創業方向并且洞悉軟件防火墻有重大缺陷它永遠受兩個條件的限定第一是PC機的性能第二是操作系統的限制他開始考慮用硬件芯片代替防火墻
改變硅谷華人歷史的NetScreen
1996年謝青一邊經營自己的小公司一邊去大企業上班同年他放棄讀了6年的博士課程成為成為硅谷華人圈少見的輟學生
一次在籃球場上他遇到了Intel的鄧鋒和思科的柯嚴三人都是清華校友很快聊開謝青向二人聊起了自己的想法二人一聽頓時蠢蠢欲動他們當中謝青是安全專家鄧鋒是芯片天才柯嚴則是軟件高手搭配堪稱完美于是NetScreen就此誕生謝青擔任CEO
芯片防火墻是一個空白領域能不能做成功誰也不敢保證三人沒有辭去之前的工作利用業余時間來做每人每星期保證30小時的投入時間周末必須都在
他們每人投入了5萬美元作為研發這筆費用杯水車薪不得已謝青開始四處融資
他給很多VC發去郵件很少有人理他當時大陸華人想約談紅杉這種級別的合伙人幾乎是不可能的事情因為沒有任何渠道能見的只有小規模的VC見了也多半會問你們中國人會創業嗎?
幾經輾轉他才從中國香港和中國臺灣的投資人那里融到了第一個100萬美元
身高1米95的謝青創造了華人在硅谷的兩個高點
1年后NetScreen推出了第一臺設備產品的銷售成績非常好大腹便便的風投們開始重新審視這幫大陸創業者1998年紅杉資本找上門來注資400萬美元
當時的紅杉也沒有料到NetScreen會達到后來的成就2001年NetScreen在互聯網泡沫破滅的大環境下上市年營收沖向1.38億美元再之后它被Juniper公司以40億美元的高價收購這個數字至今仍是硅谷華人創業公司的紀錄
NetScreen將大陸華人創業者的聲望提高到了一個前所未有的水平這家工程師團隊幾乎全是華人的企業對此后硅谷華人創業產生了革命性影響
