玉米紅薯（番薯）馬鈴薯等糧食作物原產于美洲具有耐旱耐貧瘠產量高等特點被稱為美洲高產作物在近些年流行的許多穿越小說里有志之士攜帶現(xiàn)代知識穿越到大明甚至大宋之后第一件事就是設法獲取這些高產作物增加人口然后就是設法修高爐煉鋼一個糧食一個鋼鐵這兩樣東西成為穿越小說中讓一個朝代稱王稱霸的根本在一些明代題材的穿越小說里崇禎年間天下大旱災也是靠推廣玉米和紅薯解決了人們的糧食問題消弭了農民起義給我大明又續(xù)了一口氣

但是玉米和紅薯在晚明真的會有這么神奇的續(xù)命功效嗎

實際上根據(jù)方志記載明朝萬歷天啟年間陜西河南南直山東廣東廣西福建云南各布政使司已經普遍種植玉米和紅薯而生活在隆慶年間的徐渭更是詠過馬鈴薯似芋而此差松甘由郭沫若主編的《中國史稿地圖集》下冊收錄了紅薯在各省推廣種植的時間云南1576年廣東1580年福建1593年浙江江蘇1608年四川1733年廣西江西1736年湖北1740年山東1742年河南1743年湖南陜西1746年河北1748年貴州1752年山西1758年

《中國史稿地圖集》還收錄了玉米在中國推廣種植的時間廣西1531年河南1543年江蘇1559年甘肅1560年云南1563年浙江1573年福建1577年廣東1579年山東1590年陜西1597年河北1622年山西1672年江西1673年湖北1669年遼東1682年湖南1684年四川1686年安徽1735年新疆1846年在嘉靖三十四年（1555年）成書的《鞏縣志》中稱其為玉麥嘉靖三十九年《平涼府志》則稱其為番麥最早稱呼其為玉米的是徐光啟的《農政全書》

在明朝萬歷年間的小說《金瓶梅》里面提到過玉米面鵝油蒸餅的做法將玉米面與小麥面摻勻打好池子澆入燒化的鵝油再開水燙邊燙邊攪略冷用手搓揉成塊待用把搓揉好的面塊分成五大塊每塊揉好搟薄抹上鵝油撒上鹽花椒面卷出條按薄逐塊如法待用將搓好的椒鹽坯料放籠中蒸二十分鐘出籠待涼后剁成二指寬條擺盤上桌《金瓶梅》當中出現(xiàn)了如此講究的做法可見當時玉米的各種食用方法也已經為北方人所熟知

由此可見玉米和紅薯在明朝中葉以后便已傳入中國明朝晚期許多有識之士大力推廣種植這兩種高產作物比如徐光啟就為推廣紅薯種植而總結了甘薯十三勝進行宣傳一畝收數(shù)十石一也色白味甘于諸土種中特為敻絕二也益人與薯蕷同功三也遍地傳生剪莖作種今歲一莖次年便可種數(shù)百畝四也枝葉附地隨節(jié)作根風雨不能損五也可當米谷兇歲不能災六也可充籩實七也可以釀酒八也干久收藏屑之旋作餅餌勝用餳蜜九也生熟皆可食十也用地少而利多易于灌溉十一也春夏下種初冬收入枝葉極盛草穢不容其間但須壅土勿用耘鋤無妨農耕十二也根在深土食苗至盡尚能復生蟲蝗無所奈何十三也

雖然玉米和紅薯至遲在隆慶萬歷年間便已進入中國但它們也沒能在崇禎大災中拯救大明主要原因是這兩種作物的食用口感不如大米和面粉特別是紅薯食用之后有脹氣泛酸等不良反應因此百姓的種植積極性不高而到崇禎年間全球進入小冰期再在全國范圍內特別是最嚴重的陜西地區(qū)推廣種植玉米和紅薯從時間上來說已經來不及了

主要原因是這兩種作物的食用口感不如大米和面粉特別是紅薯食用之后有脹氣泛酸等不良反應因此百姓的種植積極性不高

從中央氣象局編纂的《中國近五百年旱澇分布圖集》《華北東北近五百年旱澇史料》等文獻中收錄的氣象記錄來看崇禎大旱始于1627年（天啟七年）的陜西北部1630年（崇禎三年）擴大到陜西全境及河南1633年（崇禎六年）擴散到京師（河北）1638年（崇禎十一年）擴散到山西山東南直隸（江蘇安徽）到1641年（崇禎十四年）旱災席卷明朝十五省（兩京十三布政使司）中的十二個僅廣東福建云南沒有旱災的記錄從形勢上來看此時北方各省的旱災已持續(xù)十年以上陜西的極旱已經持續(xù)了近十五年這些地方的大量饑民已經變?yōu)榱髅窕騾⒓悠鹆x軍而且外有清軍不斷犯境即使明朝中央政府有心也已不具備在這些受災省份推廣種植紅薯和玉米的條件了

康熙滋生人丁永不加賦和雍正攤丁入畝這兩項政策是清朝中葉發(fā)生人口爆炸的根本原因人口增加導致糧食壓力增大再加上大片良田改種商品價值更高的煙草棉花等作物紅薯玉米以及后來傳入的馬鈴薯這些高產作物的種植規(guī)模才擴大但是在推廣種植方面仍需要朝廷的介入和干預以紅薯為例它雖然在乾隆八年即已傳入河南但乾隆五十年仍需要皇帝親自叮囑河南官員推廣種植（乾隆五十年六月庚寅諭軍機大臣等閩省地方向產番薯一種可充糧食民間種者甚多因思豫省近年屢經被旱番薯既可充食又能耐旱若以之播種豫省接濟民食亦屬備荒之一法著傳諭軍勒渾即將番薯藤種多行采取并開明如何栽種澆灌之法一并由驛迅速寄交畢沅轉飭被旱各屬曉諭民人依法栽種）

與玉米和紅薯相映成趣的是占城稻在中國推廣普及的歷程宋真宗時遣使至占城取稻種三十石種于福建（也有研究者認為占城稻進入中國的時間可能更早甚至在宋朝建立之前）因其耐旱大中祥符五年又取稻種三萬石分種于江淮兩浙當時的中國晚稻（如紅蓮稻）自播種至成熟需150天粒肥而香占城稻只需100天（后縮短至60天）即成熟但單產量低且味道不好屬于下等米只供農民食用或用做軍糧馬料而正賦（上供米）仍征收宋朝本國的晚稻粳米宋朝官米（以及地主租米）只收晚稻粳米的另一個原因是占城米不耐儲存容易腐爛變質

馬鈴薯在歐洲的境遇與占城稻紅薯和玉米在中國的遭遇相似它在十六世紀下半葉就被西班牙人帶回歐洲并且傳播開來但是在此后將近一個半世紀的時間里歐洲對馬鈴薯的消費量并不是很大直到十八世紀初歐洲因工業(yè)革命醫(yī)學技術改善經濟進入良性發(fā)展等原因而發(fā)生人口膨脹馬鈴薯才成為重要的糧食作物

由此可見在選種育種技術相對落后的古代糧食作物的產量高與口感好這兩個特征就像蹺蹺板的兩頭很難兩者兼顧在正常年景農民肯定會優(yōu)先選擇種植口感更好而產量偏低的糧食作物在交納租賦及市場出售時這類糧食也更受歡迎高產作物的推廣并非導致人口爆炸的原因而是反過來人口爆炸刺激了高產作物的推廣