交換機意為開關是一種用于電（光）信號轉發的網絡設備它可以為接入交換機的任意兩個網絡節點提供獨享的電信號通路最常見的交換機是以太網交換機其他常見的還有電話語音交換機光纖交換機等

網絡交換機分類

以太網機

隨著計算機及其互聯技術（也即通常所謂的網絡技術）的迅速發展以太網成為了迄今為止普及率最高的短距離二層計算機網絡而以太網的核心部件就是以太網交換機

不論是人工交換還是程控交換都是為了傳輸語音信號是需要獨占線路的電路交換而以太網是一種計算機網絡需要傳輸的是數據因此采用的是分組交換但無論采取哪種交換方式交換機為兩點間提供獨享通路的特性不會改變就以太網設備而言交換機和集線器的本質區別就在于當A發信息給B時如果通過集線器則接入集線器的所有網絡節點都會收到這條信息（也就是以廣播形式發送）只是網卡在硬件層面就會過濾掉不是發給本機的信息而如果通過交換機除非A通知交換機廣播否則發給B的信息C絕不會收到（獲取交換機控制權限從而監聽的情況除外）

以太網交換機廠商根據市場需求推出了三層甚至四層交換機但無論如何其核心功能仍是二層的以太網數據包交換只是帶有了一定的處理IP層甚至更高層數據包的能力網絡交換機是一個擴大網絡的器材能為子網絡中提供更多的連接端口以便連接更多的計算機隨著通信業的發展以及國民經濟信息化的推進網絡交換機市場呈穩步上升態勢它具有性能價格比高高度靈活相對簡單易于實現等特點

光交換是人們正在研制的下一代交換技術所有的交換技術都是基于電信號的即使是的光纖交換機也是先將光信號轉為電信號經過交換處理后再轉回光信號發到另一根光纖由于光電轉換速率較低同時電路的處理速度存在物理學上的瓶頸因此人們希望設計出一種無需經過光電轉換的光交換機其內部不是電路而是光路邏輯原件不是開關電路而是開關光路這樣將大大提高交換機的處理速率

網絡交換機功能

網絡交換機的主要功能包括物理編址網絡拓撲結構錯誤校驗幀序列以及流控目前交換機還具備了一些新的功能如對VLAN（虛擬局域網）的支持對鏈路匯聚的支持甚至有的還具有防火墻的功能
交換機除了能夠連接同種類型的網絡之外還可以在不同類型的網絡（如以太網和快速以太網）之間起到互連作用如今許多交換機都能夠提供支持快速以太網或FDDI等的高速連接端口用于連接網絡中的其它交換機或者為帶寬占用量大的關鍵服務器提供附加帶寬

一般來說交換機的每個端口都用來連接一個獨立的網段但是有時為了提供更快的接入速度我們可以把一些重要的網絡計算機直接連接到交換機的端口上這樣網絡的關鍵服務器和重要用戶就擁有更快的接入速度支持更大的信息流量

學習功能以太網交換機了解每一端口相連設備的MAC地址并將地址同相應的端口映射起來存放在交換機緩存中的MAC地址表中