首先會有泡沫出現是因為這些清潔劑里有表面活性劑的存在這也是能起到清潔作用的主要物質常見的表面活性劑由兩部分組成一部分是親水（疏油）的頭基另一部分是親油（疏水）的碳鏈在清潔表面的時候親油的碳鏈與油脂類物質結合然后在水的沖洗下親水的頭基與水結合污漬就被洗掉了基本原理如下圖

而對于氣泡來說基本結構如下圖等于是一個類似于表面活性劑水表面活性劑的三明治隔開了兩面的空氣氣泡在熱力學上是不穩定的狀態它有變薄破裂回復液體狀態的趨勢而有表面活性的物質吸附在氣泡的氣液界面上形成單分子層這樣就可以防止薄膜在局部變得過分薄而破裂而是整體上均勻的變薄所以氣泡最終是會破裂的這個性質被稱為薄膜彈性（film elasticity

對于起泡的能力和清潔能力的關系我個人的理解是這樣的產生氣泡的能力只能在一定程度上反映表面活性劑的親水能力而不能反映其碳鏈的親油能力所以在科技不發達的年代清潔劑的起泡能力反映了其中表面活性劑含量的多少含量多的自然起泡也就多了而現在隨著科技的發展已經有低泡沫甚至無泡沫的表面活性劑（大多是通過改變碳鏈種類引入多個親油基團改變親水頭基位置等等改變表面活性劑分子結構的手段來實現）出現了所以泡沫的多少也就不能完全的代表清潔劑的清潔效力了