高通進軍服務器芯片:是狼還是羊?
近日移動芯片老大高通正式對外展示了其首款服務器芯片并由此引發了業內廣泛關注也許是由于高通在移動芯片市場的強勢地位有評論分析認為高通此次進軍服務器芯片市場恰逢其時且對于目前在服務器芯片市場近乎于獨舞的英特爾意味著狼來了事實真的如此嗎?
從高通目前所處的移動芯片市場看盡管其仍處在領先的位置但其競爭的激烈程度要遠高于其要進入的英特爾所在的服務器芯片市場例如蘋果三星聯發科均是其強勁的對手而服務器芯片市場之前還算得上對手的AMD早已被英特爾擊潰而轉投了ARM陣營但直到今天也未見其在服務器市場有何實質性的亮眼表現而這種不同行業競爭的程度決定了雙方銷售的增長研發的投入和利潤率的高低并最終反映到未來比拼家底時誰更有底氣
例如在銷售增長上20122013年間高通的銷售增長還遠遠高于英特爾但到了2014年二者的銷售增長幾乎持平在研發投入上（占銷售的百分比）在20102012年間高通一直是高于英特爾的但到20132014年高通的投入已經被英特爾追平而造成這種追平的結果一來可能是英特爾加大了研發的投入另一方面也可能是由于業績的壓力高通減緩了在研發上的投入例如在上個季度高通研發支出為14.07億美元低于去年同期的14.29億美元至于利潤率在20102013年間高通的利潤率始終高于英特爾但到了2014年其利潤率反而大幅低于英特爾從上述考量一個企業在其所處行業競爭力的指標看高通的承壓要遠遠高于英特爾聯想到高通總裁德雷克?阿伯爾DerekAberle針對高通展示其首款用于服務器的芯片時所言在看到回報之前可能需要多年的大筆投資而只有少數公司有能力涉足這一市場并取得成功高通便是其中之一的言論我們不禁懷疑高通真的具備這樣的能力嗎?時機真的恰逢其時嗎?
高通進軍服務器芯片是狼還是羊?
高通進軍服務器芯片是狼還是羊?
高通進軍服務器芯片是狼還是羊?
如果說上述是高通進軍服務器市場直面英特爾時雙方整體實力和由此可承受的壓力的對比那么具體到服務器芯片市場和產品本身又如何呢?
首先從芯片成本考慮有人會稱基于ARM架構的高通無論是采購的成本還是基于ARM架構服務器的使用成本（例如功耗低對于使用電量的節省等）在面對X86架構的英特爾時占有一定的優勢但我們在此想說的是由于目前在服務器（數據中心）市場大多數公司采用的是英特爾X86架構的芯片如果企業要采用ARM架構的服務器不僅需要投資新的服務器組件同時還要投資端口的應用程序的體系結構而這將使得使用ARM架構芯片服務器成本的優勢大打折扣對此擁有全球部分規模較大數據中心的亞馬遜網絡服務AmazonWebServicesAWS副總裁詹姆斯?漢密爾頓JamesHamilton在去年舉行的亞馬遜AWS大會上稱很多自己制造服務器的數據中心運營商需要更高效的部件（注重能效比）而不僅僅是追求價格的低廉而事實上某些采用了ARM架構的服務器客戶已經不得不支付更多的費用
其次與在智能手機市場重功耗輕性能不同（這也是為何英特爾在進入移動市場例如智能手機強調自身芯片性能賣點但市場和用戶并不買賬的主要原因）在服務器芯片尤其是面向數據中心的服務器芯片市場對于性能的要求要遠甚于智能手機為代表的移動設備也就是說在數據中心服務器市場盡管功耗仍很重要但性能的因素更是關鍵這里高通在服務器市場與英特爾在智能手機市場尷尬的處境類似只不過英特爾在智能手機市場性能的賣點變成了高通在服務器市場功耗的賣點而已而這并非是所在市場和用戶的真實需求
最后從服務器產業的發展趨勢看其早已不是單純芯片的比拼而是基于芯片的整個平臺的構建及優化例如英特爾提出的軟件定義基礎設施就是這一趨勢的代表也就是說從服務器芯片產業的創新及趨勢看英特爾和高通根本不在一個級別這也是為何之前一直傳聞亞馬遜要采用ARM架構芯片打造自己的服務器和數據中心但亞馬遜始終堅守X86架構的根本原因按照亞馬遜高管的話說使用ARM技術的芯片廠商的創新步伐跟不上英特爾因此亞馬遜不準備替換其服務器的芯片供應商更為重要的是高通所處的ARM架構在服務器的生態系統（現有平臺應用及相關開發廠商的支持相當少）是其最大的且短期內難以彌補的軟肋
中國有句俗話前車之鑒實際上在高通進入服務器芯片市場前同樣是ARM架構的英偉達曾嘗試將其64位Tegra處理器打入服務器市場的計劃但現在已經改變了戰略只提供與其他公司的ARM服務器芯片配套的圖形芯片而三星之前也一直在大力開發ARM服務器芯片并一度從AMD服務器部門挖來高管負責相關項目但這一項目目前也已經被放棄究其原因除了前述之外鑒于英特爾在服務器芯片市場上的主導地位以及其他公司也在覬覦這一市場三星可能意識到進入服務器市場的代價高于潛在的回報因為根據英特爾的數據中心業務營收預計即便到2017年ARM芯片能樂觀占領10%的服務器芯片市場份額數家公司搶奪約10億美元銷售收入與智能手機處理器市場相比無疑是九牛一毛即三星繼續其ARM服務器芯片計劃投資回報過低甚至可能會血本無歸如果說這些還不足以成為高通進軍服務器芯片市場前車之鑒的話那么更早時候ARM服務器廠商先驅Calxeda的倒閉總應該讓高通慎重才是
其實作為某個產業的大佬總是在某個時刻想當然地認為自己可以通過跨界輕松地將在自己在該產業中的優勢自然延伸到另外的產業或者市場中（盡管這個市場空間和前景廣闊）而忽視了兩個產業（包括形似甚至是同一個產業）間的不同例如以傳統PC及服務器為代表的芯片與以智能手機和平板電腦為代表的移動芯片盡管同屬于芯片產業的大范疇但不同的架構不同的產品形態不同的用戶需求不同的產業生態和競爭環境等太多的不同實際上在進入之初就注定了這個廠商會或多或少存在對于進入該產業認識上的誤區而這個誤區有時候是致命的這種致命體現在進入之后的惡補（包括資金人員營銷等的投入看看英特爾這些年在移動芯片市場的忙活就知道了）但卻鮮有收益無論是市場份額營收還是利潤
綜上所述盡管外界有評論稱高通此次進軍服務器芯片市場對于英特爾來說是狼但我們認為從目前雙方在各自產業中的競爭實力及競爭激烈程度和服務器芯片產業的特點趨勢看高通成為羊的可能性更大
