你認識兔子嗎對這個問題很多人會不屑一顧誰不知道兔子呀但我的確一直不曉得家兔和野兔有何區別也對兔子的英文為什么有兩個詞而困惑上學時問過大人大人說一樣其實不一樣rabbit主要指家兔或穴兔hare主要指野兔或草兔通常我們飼養的兔子都是家兔野外見到的都是野兔它們是完全不同種的動物所幸我在麋鹿苑幾乎每天都能與野兔即草兔邂逅每當凝視或極目追蹤那些生靈跳躍的身影時我作為一個心系動物的博物館人都在叩問著它們背后的自然文化內涵與故事
   
首先我們從兔子的分類說起兔子曾一度被認為是嚙齒目動物因為它們的門齒發達且終生生長但兔的上門齒兩對第二對上門齒小位于第一對的后方下門齒一對而有別于嚙齒目兔子別于耗子這不難理解到底野兔與家兔有何區別呢在分類上它們分別屬于兔科下的兩個屬兔屬和穴兔屬
   
我在麋鹿苑常見到的草兔又名蒙古兔在分類上它屬于兔科兔屬下的成員草兔通常體型大于野生穴兔并有更長的后肢耳長具黑斑草兔季節性脫毛一年兩次夏毛短而暗冬毛厚而長一些北方種類如北美草兔雪靴兔夏季灰棕秋季毛色變白這有助于冬天隱身于冰雪世界里沙漠兔幾乎紅色亞洲還有黑兔北極兔則四季皆白約30個種類能生存于任何生境分布于南極之外的世界各地南美和澳洲為引入種
   
草兔不挖掘巢穴在地面棲息有時利用狐鼠等動物的棄巢或選擇巖石之下藏身在家域附近活動以嗅跡劃分勢力范圍也可使雄雌之間進行聯絡和情報溝通為自我保護嗅覺聽覺視覺都很發達危險出現時會壓低雙耳伏身于地一旦敵人逼近縱身逃竄能短距離游泳其生活空間危機四伏郊狼猞猁狐貍鷹隼梟等都是天敵人更是首要天敵幾個世紀來人們為食其肉剝其皮或為打獵運動而獵殺它們草兔的人工飼養壽命約7年
   
我們最熟悉的品種多樣大量飼養的家兔在分類上則為另一個屬兔科穴兔屬下的成員其實其下僅此一種中國野外沒有任何穴兔連化石種也沒有
   
家兔即穴兔所謂穴兔即善于挖穴之兔前后爪并用挖出形成體系的地下通道白日躲避其中穴兔繁殖力強盛所到之處迅速漫延會吃光青草樹根種子果實農作物甚至毀壞樹木假如沒有鼬或狗一類的動物對付它們村民就得搬家穴兔交配頻繁數量眾多趨利避害的能力強能游泳沙漠綿尾兔甚至能爬樹它們在自然界不會成災的原因是天敵眾多狐狗貓鼬鷹郊狼猞猁浣熊盡管還有人它們還是喜歡伴人而居的能吃到農作物穴兔喜群居善掘洞營巢地下肯花氣力在地下構筑一個安全舒適的庇護所入洞逃避天敵也是它們護身的法寶有自吃糞便的習性其夜晚排泄物富含B族維生素和蛋白質家兔經常直接從自己肛門處吃掉全部糞便只有生病的兔子才不吃屎看來我們常說狗改不了吃屎改為兔改不了吃屎更科學
   
雄兔在發情期時很兇相互拳擊打斗也會用后腿彈踹兔子甚至有孤雌生殖即單性生殖的能力但由此產下的幼兔均為雌性對此我們的老祖宗早有望月而孕的浪漫化的記述《春渚紀聞》東坡先生云中秋月明則是秋必多兔野人或言兔無雄者望月而孕
   
如果沒有馴養動物人類恐怕會走上一條相當不同的發展道路兔子就是一種一度隨人走向世界的動物世界上所有馴養的家兔均來自歐洲的野生穴兔尤其來自伊比利亞半島的西班牙和葡萄牙化石證據已經發現當時有兩種可能要不兔子被古人殺光要不兔子被馴養結果當然是后者不僅馴養成功而且傳播到世界各地達爾文認為家兔是在中世紀隨著航海業的發展被水手作為其漫長旅程的肉食補充品帶向世界各地的禍兮福所倚福兮禍所伏如果引種不當兔子也能導致禍端
   
澳洲作為從未發生過人類馴化動物的地區卻因盲目引種兔子引發了生態災難1859年澳大利亞的一個農夫為了打獵而從外國弄來24只兔子兔子逃逸后由于沒有天敵快速繁殖兔災爆發1880年它們到達新南威爾士影響了南澳地區的牧羊業19世紀90年代當兔群抵達西澳時人們修了一條長達1000英里的柵欄試圖將其攔住但柵欄很快被沖破澳大利亞的兔子的數量從最初的幾十只增加到了幾億只草場遭到了極大的損毀一些小島甚至發生了水土流失絕望之中人們從巴西引入了多發黏液瘤病以對付迅速繁殖的兔子但是針對兔子的細菌戰被證明只是使不斷惡化的狀況得到暫時緩解小部分兔子對這種病毒具有天然的免疫能力它們在僥幸逃生后又快速繁殖起來整個20世紀中期澳大利亞的滅兔行動從未停止過
   
馴化是人類的進步人類的福音也是人類之外的動物的淪喪動物的悲哀羅杰卡拉斯說最被寵愛的動物也是最受折磨的動物野兔淪為家兔野豬淪為家豬野鴨淪為家鴨當人類成為地球生命舞臺上的主角時它們被一一馴化了但還是有很多動物沒能讓人得逞如斑馬鴛鴦
   
家兔來自野生的歐洲穴兔其馴化最初來自法國的修道院第一個養兔子的人是僧人那是公元1000年左右的事情這時中國人成功馴化了金魚
   
幾乎也是與此同時明朝的李時珍在《本草綱目》中已有兔肉味甘性寒補中益氣涼血解毒清補脾肺養胃利腸解熱止咳功效的記述中國的家兔馴化史說紛紜但至少不是來自中國本地野兔本地野兔耳薄膽小難于飼養更難于繁殖雖不會打洞但桀驁不馴而是先秦時期通過絲綢之路從歐洲輸入的穴兔培育而成的初為宮廷玩物后流傳到民間被培育成體型不大耐粗飼的中國白兔
   
常言飛禽莫如鴣走獸莫如兔馴化之所以成功吃是最大動力
   
盡管家兔馴化歷史久遠但規模生產或曰商品化的時間不過幾百年中國的養兔產業始于20世紀初由一些有食兔肉習慣的西方傳教士將一些優良品種傳入包括新西蘭兔日本大耳白兔青紫藍兔安哥拉長毛兔如今中國已成為世界養兔大國兔肉兔皮兔毛的產量和貿易額都居世界第一