乒乓球運動于十九世紀末起源于英國最初只是一種活動性游戲,球是用輕而富有彈性的材料制成,
乒乓球運動所用的拍子用雪茄煙盒蓋之類的木質板,像打網球一樣在桌上打,故稱之為“桌上網球”。1900年左右,由于輕工業的發展,球才改成用賽璐珞制成的空心球。