脂肪醇為具有8至22碳原子鏈的脂肪族的醇類。脂肪醇通常具有偶數的碳原子和一個連接于碳鏈末端的羥基。洗滌劑用表面活性劑的原料之一。通式

天然脂肪醇C8-10 為ROH。洗滌劑用醇的R一般為C12～C18的烴基。這種高碳脂肪醇原具有兩親的特性，即在分子中有疏水基如碳氫鏈，又有親水基如羥基。但由于在水中的溶解度很低，必須添加親水基或將羥基轉變為硫酸基，使親水親油平衡