全球頁巖氣資源十分豐富且分布普遍據美國國家石油委員會NPC統計截至2009年底全球頁巖氣資源量約為456.2萬億立方米占全球非常規氣資源量近50%與常規天然氣相當頁巖氣的資源潛力甚至還可能明顯大于常規天然氣

其中北美最多但其豐度低技術可采量占資源總量的比例較低同時頁巖氣的儲層具有低孔隙率和低滲透率的特點開采難度大需要高水平的鉆井和完井技術在21世紀剛開始開采頁巖氣時多采用水平鉆井技術和水基液壓裂技術提高采收率

美國本土有48個州廣泛分布著有機頁巖具有豐富的頁巖氣資源據美國國家油氣資源委員會估計美國頁巖氣資源總量大約在14.2萬億~19.8萬億立方米可采資源量約為 3.62萬億立方米截至2008年底美國探明頁巖氣儲量9289億立方米

歐洲頁巖氣儲藏量可達15萬億立方米瑞典的明礬片巖德國北部荷蘭和英國南部的波西多尼亞片巖等都與美國的頁巖類似歐洲的頁巖主要呈黑色或深棕色表示巖層在形成過程中富含了泥土中生長的生物所具有的有機物質而這些有機物質大部分都變成了現在的頁巖氣如果頁巖儲藏能夠證實那么這將改變歐洲國家長期依賴俄羅斯天然氣的命運目前歐盟成員國天然氣供給的1/4來自俄羅斯拉美頁巖氣資源主要集中在阿根廷墨西哥和巴西等國