為了將溶液中的某一或某些組分進行分離常常需要向溶液中加入一些物質與需要分離的組分進行化合生成難溶解的化合物（也可能是氣體）從而通過過濾蒸發等操作達到分離純化的效果加進去的試劑就叫做沉淀劑

合適的沉淀劑應具備下述條件①能獲得溶解度小的沉淀②沉淀劑應易揮發或易分解③沉淀劑本身的溶解度要盡可能大以減少沉淀對它的吸附④沉淀劑應有良好的選擇性

沉淀劑（precipitant）利用沉淀劑產生沉淀可進行液相中的物質分離還可使舊沉淀轉化產生新沉淀由于相對用量不同有些試劑既可作沉淀劑又可作絡合劑

沉淀劑一般分為無機沉淀劑和有機沉淀劑兩大類使用無機沉淀劑進行沉淀分離其分離效果和選擇性往往不如有機沉淀劑

經常采用的無機沉淀劑有氫氧化物沉淀法草酸鹽沉淀法硫化物沉淀法和磷酸鹽沉淀法等其中以氫氧化物沉淀法用得最多在實際工作中還應考慮被沉淀離子的濃度共存的其他離子溶液的溫度以及影響沉淀作用的其他因素