從19世紀中期有人將計時掛表裝上皮帶戴在手腕上使用開始逐步改進縮小體形美化樣式發展成為手表

世界上的第一只手表是于1868年由百達翡麗制造給匈牙利的Koscowicz伯爵夫人的但這種形式的鐘表在當時并不流行

在1904年經營珠寶的法國商人路易斯弗朗索瓦卡地亞接到飛行員好友亞伯托桑托斯杜蒙的投訴當駕駛飛機時要把懷表從口袋里拿出來十分困難希望他協助解決這個問題以便在飛行途中也能看到時間因此卡地亞便想出了用皮帶及扣將懷表綁在手上的方法以解決好友的難題而這種綁在手上的懷表就是現今的手表

1911年卡地亞正式將這種形式的鐘表商業化推出了著名的Santos手表自此以后手表便開始普及

經歷一個世紀的改進1967年瑞士人首度將石英鐘做成石英表手表之后也由手動/自動上發條的形式發展到用石英電子等動力顯示時間并混合了較為簡單的其他功能例如計時月相量度脈搏等現代手表手表增加了更多復雜的功能如電子手帳MP3手機等形式而部分手表亦同時變成了手飾的一種重點已不在顯示時間而在于其設計品牌材質（如貴金屬及鉆石）等特征上

發展

1914年第一次世界大戰爆發各國軍方意識到免手提腕表的重要性這才啟發了一般民眾對手戴腕表的熱切需求1926年發明了第一塊自行上弦的腕表從1960年起傳統的圓形表樣普遍受到民眾的喜歡瑞士對腕表的進一步改進就是把懷表所具有的計時日歷陀飛輪及自動發條裝置加以微型化而裝設于腕表上1952年在美國法國和瑞士各生產出一塊電子表1967年納沙泰爾的電子鐘表中心開發出第一塊石英手腕表并在1970年以不同瑞士品牌的名字開始大量生產自此新的技術開始快速開發不同品牌的手腕表也開始迅速發展