迄今為止世界上發(fā)現(xiàn)最早的銅制品主要是在西亞如伊拉克的札威徹米地區(qū)發(fā)現(xiàn)有銅裝飾品年代大約在公元前一萬年至公元前九千年伊朗西部的阿里喀什地區(qū)也發(fā)現(xiàn)過銅裝飾品年代為公元前九千年至公元前七千年土耳其南部的恰約尼遺址出土過銅針銅錐年代約為公元前八千年這些銅制品都是天然紅銅的打制品不是通過冶煉礦石得到的銅

從利用純銅到冶煉銅礦石獲得純銅再到冶煉出青銅合金人類經(jīng)歷了相當漫長的一段摸索時光就好比是魔法世界里用銅一點一點地打造一個閃閃發(fā)光的時空隧道

世界上最早的冶煉銅發(fā)現(xiàn)于中國的陜西1973年在陜西臨潼姜寨文化遺址中發(fā)現(xiàn)了一塊半圓形黃銅片和一塊黃銅管狀物年代測定為公元前4700年左右值得指出的是,最近在上海光源,采用X射線熒光面掃描分析,發(fā)現(xiàn)姜寨黃銅片不同區(qū)域的鋅含量差異顯著,而鉛元素呈零星點狀分布,其特征與固態(tài)還原法制備的黃銅完全相同,從而證明先民在使用天然金屬與發(fā)明金屬鑄造之間,都曾采用熱煅法或固體還原法冶煉金屬[1]

我國最早用黃銅鑄錢開始于明嘉靖年間

黃銅一詞最早見于西漢東方朔所撰的《申異經(jīng)中荒經(jīng)》:西北有宮黃銅為墻題日地皇之宮

這種黃銅指的是何種銅合金待考《新唐書食貨志》又有‘青銅黃銅的稱謂分別指礦石顏色和冶煉產(chǎn)品坑有殊名山多眾樸指的是火法煉制的純銅

黃銅一詞專指銅鋅合金則始于明代其記載見于《

黃銅

明會典》:嘉靖中則例通寶錢六百萬文合用二火黃銅四萬七千二百七十二斤通過對明代銅錢成分的分析發(fā)現(xiàn)《明會典》中所說的鑄錢種真正意義上的黃銅的出現(xiàn)較其它幾種銅合金晚很多這是因為黃銅中金屬鋅的獲得比較困難

氧化鋅在950℃一1000℃的高溫下才能較快地被還原成金屬鋅而液態(tài)鋅在906℃時已經(jīng)沸騰所以還原得到的金屬鋅以蒸氣狀存在在冷卻時反應(yīng)逆轉(zhuǎn)蒸氣鋅為爐中的二氧化碳再氧化成氧化鋅因此要得到金屬鋅必須有特殊的冷凝裝置這是金屬鋅的使用比銅鉛錫鐵的使用晚得多的原因也是黃銅鑄幣出現(xiàn)較晚的原因之一

商周時期銅器的含鋅量都很低一般在10-z數(shù)量級西漢新莽的錢中有板個別的銅鋅甘金錢其中有的錢幣中鋅的含量達到7%但是這并不能說明黃銅鑄錢產(chǎn)生于西漢新莽之際因為這些銅鋅合金是極個別現(xiàn)象其含鋅量又普遍較真正意義上的黃銅含鋅量15%一40%要小得多所以我們認為這些含鋅的銅錢是漢代在即山鑄錢中使用銅鋅共生礦時產(chǎn)生的據(jù)對有關(guān)礦山進行調(diào)查后發(fā)現(xiàn)山東的昌濰煙臺臨沂及湖北等地都有資源豐富的銅鋅共生礦這就使冶煉后的銅含有一小部分鋅到了唐代由于鑄錢材料的規(guī)范化使所鑄行的錢幣中鋅的含量均為恒量

從約公元 1230 年起黃銅制品在歐洲流行了約 300 年之久因為它們比大型的雕塑品便宜得多始于 1231 年的威爾普大主教的銅像是人們所知的用黃銅制作的最早的銅像鑄造黃銅制品的過程是這樣的先把粉碎的鋅礦和木炭跟銅塊混合起來加熱使鋅和銅結(jié)合在一起再加熱使合金熔融然后將銅液灌入鑄模英國最早的黃銅器是進口的主要是從圖爾內(nèi)進口委托人可以從圖爾內(nèi)訂購已經(jīng)裝在漂亮的底板或大理石底座里的完整的墓碑制作銅制墓碑的辦法是先鑄好銅像通常還要鑄好周圍挑棚的剪影再把它放在預(yù)制的石板里用刀子在銅像上面刻出人的細部有時銅像的手和面部要使用雪花石膏或其他鑲嵌材料銅像完全做好后用裝在鉛栓里的暗銷固定在石頭底座上銅像本身放在一層瀝青上很大的銅像就分段鑄造然后接合起來