人用眼睛觀看天上的星時因?yàn)檠劬Φ耐鬃畲笾挥?mm能被瞳孔收集進(jìn)入眼睛的光很少只有很亮的星才能看到另外眼睛的分辨角約為1'即只有角距離對眼睛的張角大于1'的點(diǎn)才能被眼睛區(qū)分開來所以用眼睛觀測天體時只能看到亮星而且看不清其細(xì)節(jié)發(fā)明了望遠(yuǎn)鏡以后人可以通過天文望遠(yuǎn)鏡觀測天體

目視望遠(yuǎn)鏡由物鏡和目鏡組成它們的焦點(diǎn)重合在一起物鏡收集到的光線聚焦在焦點(diǎn)處通過目鏡后又變成平行光進(jìn)入觀測者的眼睛望遠(yuǎn)鏡的物鏡比人眼的瞳孔大可以收集較多的光適當(dāng)選取物鏡和目鏡的比例放大率使從目鏡出來的光線都能進(jìn)入眼睛的瞳孔就可以看到比較暗一些的星同時從目鏡出來進(jìn)入眼睛的光束張角也比進(jìn)人物鏡之前放大了這樣就可以分辨比1'更小的細(xì)節(jié)

隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展在大部分天文工作中天文望遠(yuǎn)鏡用的不是目鏡而是其他接收器例如將照相底片現(xiàn)在用CCD直接放在物鏡的焦面上拍攝天體的像然后對天體的像進(jìn)行測量分析還可以使物鏡的焦面與光譜儀的狹縫重合或用別的方法將焦面上的星像引到光譜儀的狹縫上通過光譜儀進(jìn)行光譜觀測等天文望遠(yuǎn)鏡是天文學(xué)研究必需的儀器天文學(xué)的發(fā)展全靠望遠(yuǎn)鏡的不斷發(fā)展

由上述可知天文望遠(yuǎn)鏡的功能是將遙遠(yuǎn)的天體清楚地成像在焦面上用不同的接收器接收供分析研究使用天文學(xué)研究中希望能觀測到盡可能暗的天體離地球盡可能遠(yuǎn)的天體同時希望在焦面上能分辨盡可能小的細(xì)節(jié)因此對天文望遠(yuǎn)鏡的主要要求是具有盡量大的集光能力和盡可能高的分辨率