據說圣誕樹最早出現在古羅馬12月中旬的農神節德國傳教士尼古斯在公元8世紀用樅樹供奉圣嬰隨后德國人把12月24日作為亞當和夏娃的節日在家放上象征伊甸園的樂園樹上掛代表圣餅的小甜餅象征贖罪還點上蠟燭和球象征基督到16世紀宗教改革者馬丁路德為求得一個滿天星斗的圣誕之夜設計出在家中布置一顆裝著蠟燭和球的圣誕樹

18世紀開始在德國信義宗信徒流行19世紀流行與德國全國成為德國根深蒂固的傳統

19世紀初期圣誕樹傳到英國

19世紀中葉艾伯特（維多利亞女王的丈夫德國皇子）加以推廣普及維多利亞式圣誕樹飾以蠟燭糖果和花色糕點用[1]絲帶和紙鏈吊掛在樹枝上

早在17世紀圣誕樹即由德國移民帶到北美至19世紀廣為流行在奧地利瑞士波蘭和荷蘭也頗流行

在中國和日本圣誕樹于19及20世紀由美國傳教士傳入多飾以彩色繽紛的紙花

傳統上直到平安夜（12月24日）圣誕樹才會立起來裝飾然后在12夜（1月6日）之后移走提前和推后這個日期都被認為是不吉利的

但是現代圣誕節購物旺季讓大多數商店在10月底就把圣誕樹立起來（在英國 Selfridge's的圣誕節部9月上旬就開始營業包括圣誕樹）

大多數美國家庭其習慣在感恩節（11月的第四個星期四）后立即就豎起圣誕樹直到新年之后有些美國家庭直到12月第二個周才著手豎起圣誕樹圣誕樹立到1月6日（主顯節）

在德國傳統上圣誕樹12月24日立不過也有人提前1-2周把樹立起來

在澳大利亞是在學校暑假前一周但南澳洲例外那里大多數11月上旬（Adelaide Credit Union圣誕慶典后）就把樹立起來了