大家都知道從一個房間走到另一個房間必然要經過一扇門同樣從一個網絡向另一個網絡發送信息也必須經過一道關口這道關口就是網關顧名思義網關（Gateway）[1]就是一個網絡連接到另一個網絡的關口也就是網絡關卡

網關Gateway又稱網間連接器協議轉換器默認網關在網絡層上以實現網絡互連是最復雜的網絡互連設備僅用于兩個高層協議不同的網絡互連網關的結構也和路由器類似不同的是互連層網關既可以用于廣域網互連也可以用于局域網互連[1]

【說明由于歷史的原因許多有關TCP/IP的文獻曾經把網絡層使用的路由器稱為網關在今天很多局域網采用都是路由來接入網絡因此通常指的網關就是路由器的IP】

在OSI中網關有兩種一種是面向連接的網關一種是無連接的網關當兩個子網之間有一定距離時往往將一個網關分成兩半中間用一條鏈路連接起來我們稱之為半網關

按照不同的分類標準網關也有很多種TCP/IP協議里的網關是最常用的在這里我們所講的網關均指TCP/IP協議下的網關

那么網關到底是什么呢網關實質上是一個網絡通向其他網絡的IP地址比如有網絡A和網絡B網絡A的IP地址范圍為192.168.1.1~192. 168.1.254子網掩碼為255.255.255.0網絡B的IP地址范圍為192.168.2.1~192.168.2.254子網掩碼為255.255.255.0在沒有路由器的情況下兩個網絡之間是不能進行TCP/IP通信的即使是兩個網絡連接在同一臺交換機（或集線器）上TCP/IP協議也會根據子網掩碼（255.255.255.0）判定兩個網絡中的主機處在不同的網絡里而要實現這兩個網絡之間的通信則必須通過網關如果網絡A中的主機發現數據包的目的主機不在本地網絡中就把數據包轉發給它自己的網關再由網關轉發給網絡B的網關網絡B的網關再轉發給網絡B的某個主機（如附圖所示）網絡A向網絡B轉發數據包的過程

所以說只有設置好網關的IP地址TCP/IP協議才能實現不同網絡之間的相互通信那么這個IP地址是哪臺機器的IP地址呢網關的IP地址是具有路由功能的設備的IP地址具有路由功能的設備有路由器啟用了路由協議的服務器（實質上相當于一臺路由器）代理服務器（也相當于一臺路由器）

在和 Novell NetWare 網絡交互操作的上下文中網關在 Windows 網絡中使用的服務器信息塊 SMB 協議以及NetWare網絡使用的 NetWare 核心協議 NCP 之間起著橋梁的作用網關也被稱為 IP路由器