細胞分裂素是一類促進細胞分裂誘導芽的形成并促進其生長的植物激素曾譯為細胞激動素cytokinin一詞源于cytokinesis（細胞分裂）主要分布于進行細胞分裂的部位如莖尖根尖未成熟的種子萌發的種子生長著的果實內部

剛發現時亦稱細胞激動素是一類植物激素1955年美國斯庫格（Skoog）等在研究植物組織培養時發現了一種促進細胞分裂的物質被命名為激動素它的化學名稱為6-糠基氨基嘌呤（KT）純品為白色固體能溶于強酸堿中激動素在植物體中并不存在之后在植物中分離出了十幾種具有激動素生理活性的物質現把凡具有激動素相同生理活性的物質不管是天然的還是人工合成的現已有人工合成的植物生長調節劑統稱為細胞分裂素

它們的基本結構是有一個6-氨基嘌呤環植物體內天然的細胞分裂素有玉米素（ZT）二氫玉米素異戊烯腺嘌呤玉米素核苷異戊烯腺苷等它們在體內合成的部位主要是根尖人工合成的細胞分裂素除了激動素外還有6-芐基氨基嘌呤（6-BA）等

細胞分裂素最明顯的生理作用有兩種一是促進細胞分裂和調控其分化在組織培養中細胞分裂素和生長素的比例影響著植物器官分化通常比例高時有利于芽的分化比例低時有利于根的分化二是延緩蛋白質和葉綠素的降解延遲衰老

各種細胞分裂素的活性有差異例如在促進生長的生物試驗中天然的細胞分裂素如玉米素異戊烯腺嘌呤比人工合成的細胞分裂素如6-芐基氨基嘌呤和激動素高而在延緩葉綠素分解的生物試驗中后者活性比前者高