蛋白水解酶（protease,proteinase）催化多肽或蛋白質水解的酶的統稱簡稱蛋白酶廣泛分部于動物植物以及細菌當中種類繁多在動物的消化道以及體內各種細胞的溶酶體內含量尤為豐富蛋白酶對機體的新陳代謝以及生物調控起重要作用分子量一般在2--3萬左右蛋白酶按水解底物的部位可分為內肽酶以及外肽酶前者水解蛋白質中間部分的肽鍵后者則自蛋白質的氨基或羧基末端逐步降解氨基酸殘基

調控作用

體內很多重要的生理效應與蛋白酶的生物調控有關如表中所列當機體受到外界刺激作出相應的生理反應時就動員體內蛋白酶使原來不具有生理活性的某些多肽或蛋白質迅速成為功能很強的相應產物從而達到機體的防御生存與繁殖的目的有的動員過程較簡單可通過一次催化反應來完成如胃腸道中無活性的胰蛋白酶原當其 N末端被腸激酶水解除去一個 6肽后即產生出有活性的胰蛋白酶有的過程相當復雜需通過多次催化反應如血液凝固及補體反應過程中約有10個以上組分共同參與