有玻璃外殼的高壓汞燈這種汞燈通常用輔助電極幫助啟動(dòng)輔助電極通過一只40～60千歐的電阻R與不相鄰的電極相連接當(dāng)燈接入電網(wǎng)后輔助電極與相鄰的主電極之間加有交流220伏的電壓這兩電極之間的距離很近通常只有2～3毫米所以它們之間有很強(qiáng)的電場在此強(qiáng)電場的作用下兩電極之間的氣體被擊穿發(fā)生輝光放電放電電流由電阻R所限制如R過小會(huì)使電極燒壞主電極和相鄰輔助電極之間的輝光放電產(chǎn)生了大量的電子和離子這些帶電粒子向兩主電極間擴(kuò)散使主電極之間產(chǎn)生放電并很快過渡到兩主電極之間的弧光放電在燈點(diǎn)燃的初始階段是低氣壓的汞蒸氣和氫氣放電這時(shí)管壓降得很低約25伏左右放電電流很大約為5～6安培稱為啟動(dòng)電流低壓放電時(shí)放出的熱量使管壁溫度升高汞逐漸汽化汞蒸氣壓和燈管電壓逐漸升高電弧開始收縮放電逐步向高氣壓放電過渡當(dāng)汞全部蒸發(fā)后管壓開始穩(wěn)定進(jìn)入穩(wěn)定的高壓汞蒸氣放電

高壓汞燈從啟動(dòng)到正常工作需要一段時(shí)間通常為4～10分鐘

高壓汞燈熄滅以后不能立即啟動(dòng)因?yàn)闊粝绾?span id="yaachee" class="myIcon">內(nèi)部還保持著較高的汞蒸氣壓要等燈管冷卻汞蒸氣凝結(jié)后才能再次點(diǎn)燃冷卻過程需要5～10分鐘在高的汞蒸氣壓下燈不能重新點(diǎn)燃是由于此時(shí)電子的自由程很短在原來的電壓下電子不能積累足夠的能量來電離氣體

高壓汞燈發(fā)光效率比較高在35～65流/瓦以上高壓汞燈除了有高的發(fā)光效率外還能發(fā)出強(qiáng)的紫外線因而不僅可以照明還可用于曬圖保健日光浴化學(xué)合成塑料及橡膠的老化試驗(yàn)熒光分析探傷等方面由于高壓汞燈有較高的光效而且其發(fā)光體小亮度高適合于室外照明但是它的光色偏藍(lán)綠缺少紅色成分所以被照物不能完全顯示原來的顏色

如果高壓汞燈中汞蒸氣壓大于10大氣壓時(shí)就成為超高壓汞燈這時(shí)其發(fā)光效率將隨之增加

高壓汞燈有較高的發(fā)光效率但是亮度還不夠高在許多場合例如各種光學(xué)儀器投影系統(tǒng)中則需要高達(dá)10～10熙提（Cd/cm）的高亮度光源超高壓汞燈就是這樣一種光源