甜味劑（Sweeteners）指賦予食品或飼料以甜味，提高食品品質，滿足人們對食品需求的食物添加劑，如蔗糖、果糖和淀粉糖。甜味劑應具備安全性高、引起味覺良好、穩定性高、水溶性好、價格合理等特點，甜度是甜味劑的重要指標。
全球最大的羅漢果甜味劑在桂林成立
傳統以來羅漢果因其清熱解毒化痰止咳清肺潤腸和生津止渴的神奇功效而在中國被廣泛用于飲食和中醫藥然而近幾年這種中國特產的神奇水果已然走出國門在美國大受歡迎這其中的秘密在于羅漢果的一項非傳統功效其所含的甜苷是最強的非糖甜味物質之一甜度是蔗糖的300倍且不含任何熱量是迄今為止最理想的天然甜味劑也因此成為食品飲料行業的新寵兒市場發展勢頭迅猛
為了滿足日益增長的羅漢果甜味劑需求2015年6月11日全球最大的羅漢果甜味劑公司Monk Fruit Corp.中文名稱為桂林吉福思羅漢果有限公司簡稱吉福思在廣西桂林正式成立Monk Fruit Corp.吉福思是全球最大的羅漢果甜味劑供應商其前身桂林吉福思生物技術有限公司一直以來既是羅漢果甜味劑國際市場的開拓者領導者長期占據80%以上的市場份額同時也是羅漢果種植原料收購的領導者實際上羅漢果的英文名Monk Fruit正是吉福思命名并推廣使用的吉福思利用自己獨特的技術將羅漢果原果加工成高純度羅漢果甜苷或羅漢果果汁提供給食品飲料公司作為產品的主要配料之一
2010年元月吉福思的高純度羅漢果甜苷成為首個通過美國FDA美國食品及藥物管理局認證的羅漢果產品;此后通過吉福思堅持不懈的推廣羅漢果甜味劑已經被美國主流的食品飲料廠商所接受成為了可代替糖和人造甜味劑的主流天然甜味劑
傳統上以美國為代表的西方社會使用糖作為增甜產品廣泛應用于食品飲料行業可樂汽水果汁酸奶等幾乎所有的食品飲料中均含有大量的糖但糖含有的卡路里熱量單位極高攝入過多易導致肥胖癥糖尿病和齲齒在美國引起了嚴重的健康問題隨著反糖運動的開始以安賽蜜阿斯巴甜三氯蔗糖為代表的人工甜味劑興起人工甜味劑制造方便成本低廉最重要的是不含任何熱量解決了糖所帶來的高熱量問題但由于采取化學方式合成人工甜味劑自誕生起便伴隨著安全性的隱患和公眾的擔憂因此從植物中提取兼具低糖和健康雙重優勢的天然甜味劑成為新的趨勢
甜菊糖苷是第一種得到大規模應用的天然甜味劑它提取自一種名為甜葉菊的植物推向市場后發展迅速也引起了廣泛的媒體關注但甜菊糖苷有著無法克服的弱點入口后有明顯的后苦味影響飲料和食物的口感例如針對使用了甜菊糖苷的可口可樂Coke Life和百事公司的Pepsi NEXT一直有消費者抱怨稱入口后略苦破壞了汽水的味道
因此食品行業一直在尋找甜味劑行業的圣杯口感良好的天然甜味劑羅漢果甜味劑恰恰具有極好的口感完全克服了甜葉菊的弱點是迄今為止最理想的天然甜味劑也因此成為食品飲料行業的新寵兒
經過數年的市場培育羅漢果甜味劑已經成為了可代替糖和人造甜味劑的主流天然甜味劑呈爆發式增長態勢成為美國食品飲料行業增長的新熱點2014年美國市場推出的含羅漢果產品的新產品數量與前一年相比增長了75%而2015到4月為止推出的含羅漢果產品的新產品數量與14年同期相比增長了100%
北美領先的天然汽水品牌Zevia原本使用甜菊糖作為甜味劑但后來開始同時添加Monk Fruit Corp.生產的羅漢果苷以改善口感據此前路透社的報道Zevia首席執行官帕蒂思朋斯說我們覺得我們已經破譯了密碼使用羅漢果和甜菊苷的混合物我們可以獲得沒有后苦味的更高層次的甜味劑Monk Fruit Corp.的客戶美國希臘酸奶領導品牌 Chobani公司推出的以羅漢果甜苷為配料的低熱量希臘酸奶Simply 100極受市場歡迎可口可樂雀巢等國際食品飲料巨頭也在與Monk Fruit Corp.接觸以求在未來推出使用羅漢果甜苷的新產品
雖然從整體上天然甜味劑在中國市場的應用和消費者知名度都落后于美國但吉福思的產品在國內也處于供不應求的狀態吉福思在中國市場的分銷商上海融揚生物技術有限公司總經理表示他們之所以沒有大力推廣吉福思的拳頭產品羅漢果果汁的原因在于擔心市場需求迅速增長后吉福思無法滿足記者注意到統一等知名食品公司已經開始在中國大陸推出使用羅漢果果汁的新產品如大受市場歡迎的海之言小茗同學及如飲梨汁等
正是為了滿足日益增長的市場需求桂林吉福思羅漢果有限公司在整合原有資源的基礎上進一步引進資本對原料供應及生產能力進行了新的投資成立了Monk Fruit Corp.桂林吉福思羅漢果有限公司
Monk Fruit Corp.是由桂林吉福思生物技術有限公司中國維多利亞生物技術有限公司新西蘭和桂林大地生物技術有限公司合并更名而來其中大地公司是中國最大的羅漢果種苗公司擁有數量規模大自有登記品種的羅漢果組培苗的培育技術和生產能力在過去的十多年桂林吉福思生物技術有限公司在羅漢果產業開發和應用方面建立了卓越的技術基礎與商業化技能也為羅漢果甜味劑這一天然甜味劑生產建立了先進的生產工藝首個實現將羅漢果原果加工成高純度羅漢果甜苷或羅漢果果汁商業化生產提供給食品飲料公司作為產品的主要配料之一此次Monk Fruit Corp.的成立不僅整合了原有的優質資源還引入了新的投資為公司的未來發展奠定了堅實的基礎
Monk Fruit Corp.的創始人及總經理藍福生先生表示新成立的公司是吉福思擴展國內國際市場業務的戰略的重要一步且具有里程碑式的意義未來的五年將是吉福思高速發展的關鍵時期他強調產能的擴大將鞏固公司作為羅漢果全球領導者的地位新的投資使我們得以從合同種植戶那里收購到翻倍的原料并鞏固公司在羅漢果行業的領導者地位當前Monk Fruit Corp.的原料供應鏈可提供的原料至少比最大的競爭對手多兩倍
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