據權威數據機構InnovaDatabase統計2015年1月至5月在美國市場發布的使用羅漢果甜味劑的新產品達187種較去年同期增長了140%;而在去年全年美國市場使用羅漢果甜味劑的新產品較前年的增長率也高達70%在如此高的持續增長率下羅漢果的發展前景不禁讓人為之矚目

一提到羅漢果許多人的第一反應是其傳統的清熱解毒化痰止咳清肺潤腸和生津止渴等藥用保健功能然而在國外特別是在歐美地區人們對于羅漢果的認知卻是從其非傳統的功效開始的羅漢果含有的甜味物質羅漢果甜苷因其甜度強甜度是蔗糖的300倍無熱量純天然口感好等屬性近年來羅漢果甜苷在歐美地區從罕為人知到被食品飲料行業廣泛接受成為了理想的的天然健康代糖甜味劑

由于區域人群口味喜甜傳統上以美國為代表的西方社會在食品飲料行業中大量使用糖作為增甜產品然而隨著對糖類的大量攝入所導致的肥胖癥糖尿病和齲齒等嚴重健康問題西方社會掀起了一股反糖運動安賽蜜阿斯巴甜三氯蔗糖等零熱量價格低廉的人工甜味劑逐漸興起但是在此過程中人工甜味劑的諸多安全隱患和爭議卻一直不絕于耳

進入二十一世紀以來伴隨著對傳統糖類健康弊端新興人工甜味劑安全隱患的種種爭論食品和飲料行業逐漸將目光投向了兼具零熱量低熱量和健康雙重優勢的天然甜味劑提取自甜葉菊的甜菊糖苷成為了第一種得到大規模應用的天然甜味劑得以迅速發展并引起了廣泛關注但是甜菊糖苷卻有著難以克服的弱點其入口后有明顯的后苦味會影響食品和飲料的口感而羅漢果甜味劑則恰恰兼具零熱量口感好純天然等多重優勢所以在近幾年成為了食品飲料行業的新寵兒堪稱目前最理想的天然甜味劑

實際上羅漢果甜味劑遠非近幾年才引起注意其研究歷史甚至可以追溯到數十年前早在1975年C.H.Lee博士在英國科技期刊發表的論文就指明了羅漢果甜苷是羅漢果甜味的組成成分而在20世紀90年代初寶潔公司研發出生產羅漢果果汁甜味劑的方法并為其申請了專利然而受限于技術穩定性供應鏈配套缺失和當時的需求規模等因素羅漢果甜味劑在當時并沒有實現商業化

羅漢果甜味劑真正推向市場是在21世紀初在羅漢果原產地和主要產地廣西桂林成立的桂林吉福思羅漢果有限公司原名桂林吉福思生物技術有限公司成功地突破了提取技術效率產品穩定性等瓶頸問題首次建立了一條完整的羅漢果供應鏈體系向市場推出了首批可大規模用于商業用途的羅漢果甜味劑產品為羅漢果甜味劑行業的快速穩定發展奠定了堅實的基礎并由此再次激發了可口可樂百事雀巢和嘉吉等國際級大公司對羅漢果的興趣此后隨著桂林吉福思羅漢果有限公司2010年元月首次在美國成功通過了FDA美國食品及藥物管理局認證拿到了羅漢果甜味劑開啟美國市場的金鑰匙正式吹響了羅漢果甜味劑大規模進入海外市場的號角

或許我們可以從下列一組數字窺視出羅漢果甜味劑的市場發展歷程以及趨勢在2010年獲得FDA認證批準之前羅漢果甜味劑在美國市場的需求量僅為每年10噸;而在獲得FDA認證之后其年需求量迅速增長到了2011年的20噸2012年的40噸而據估計2015年的需求量會增長到80噸左右

站長統計羅漢果甜味劑的火熱勢頭不僅僅反映在成倍增長需求量上作為一種零熱量口感好安全無副作用的水果型天然甜味劑產品羅漢果甜味劑的高附加值獲得了諸多食品飲料行業的大型企業優質企業的青睞包括大型谷物品牌卡士谷物家樂氏旗下品牌強生公司旗下的Nectresse品牌美國希臘式酸奶領先企業喬巴尼博爾豪斯農場坎貝爾湯類旗下品牌海蘭德乳制品公司美國最大的奶制品合資公司雀巢優鮮沛可口可樂Zico品牌通用磨坊旗下的品牌優諾和星巴克等都將羅漢果甜味劑產品用于其已有產品的改良以及新產品中當然品類的開創者自然也得到了最大的回報憑借先入為主的優勢和更穩定的產品品質和供應吉福思幾乎壟斷了優質的品牌企業客戶長期占據了羅漢果甜味劑市場70%以上的市場份額目前已經成為全球最大的羅漢果甜味劑企業

種種跡象表明羅漢果甜味劑已經進入品類增長的爆發期繼甜葉菊之后成為了甜味劑行業的新潛力股羅漢果甜味劑的發展態勢也已經從國外延續到了國內例如盡管仍處于市場開發階段但羅漢果甜味劑產品之一羅漢果果汁就成功獲得了包括統一集團等大型公司在內的青睞目前處于供不應求的狀態

而對于羅漢果甜味劑的發展趨勢和市場前景羅漢果甜味劑行業內部也是信心滿滿全球羅漢果甜味劑的領導者和最大的生產供應商桂林吉福思羅漢果有限公司就表示將大規模擴大原料收購量和產能繼續專注于羅漢果甜味劑產業